Interstellar BBQ: Petualangan Kuliner Barbekyu Texas Kontemporer

Interstellar BBQ adalah restoran barbekyu yang berbasis di Austin, Texas, yang didirikan oleh pitmaster John Bates dan Brandon Martinez pada Januari 2019. Tempat ini dengan cepat menjadi salah satu destinasi kuliner paling terkenal di negara bagian tersebut, mendapatkan pengakuan luas dan tempat tinggi dalam peringkat barbekyu Texas, termasuk peringkat smokey ribs kemang kedua dalam daftar “The 50 Best BBQ Joints” versi Texas Monthly pada tahun 2021 dan penghargaan bergengsi satu bintang Michelin pada tahun 2024, sebagai salah satu dari empat tempat barbekyu Texas yang meraih kehormatan tersebut.

Konsep dan Filosofi

Restoran ini didirikan di lokasi bekas Noble Pig, restoran sandwich terkenal milik Bates sebelumnya, dan mempertahankan suasana santai serta kasual meskipun prestasinya gemilang. Terletak di pusat perbelanjaan biasa di pinggiran barat laut Austin, Interstellar menonjolkan pendekatan “batch kecil” (small-batch) terhadap barbekyu, dengan fokus pada kualitas di atas kuantitas. Filosofi mereka berkisar pada penggunaan bahan-bahan berkualitas tinggi, sumber kayu post oak terbaik, dan memasak “low and slow” (rendah dan lambat) tanpa jalan pintas.

John Bates, dengan latar belakang kuliner fine-dining dari restoran Austin ternama seperti Wink dan Asti, membawa perspektif unik pada masakan tradisional Texas. Slogannya, “among the stars,” mencerminkan ambisi Bates untuk membawa elemen segar dan inovatif ke dalam dunia barbekyu Texas yang didominasi tradisi, “mewarnai di luar garis” barbekyu konvensional dengan hidangan dan kombinasi rasa yang tidak terduga.

Menu Inovatif dan Hidangan Unggulan

Meskipun Interstellar menyajikan “trinitas suci” barbekyu Texas—brisket, iga, dan sosis—mereka melakukannya dengan sentuhan khas. Brisket mereka, yang dibumbui dengan bumbu sederhana garam, merica, dan bawang putih, dianggap luar biasa.

Inovasi nyata terlihat pada hidangan khas lainnya:

• Perut babi (pork belly) dengan glasir teh persik: Hidangan yang sangat lembut dan avant-garde yang sering dipuji sebagai sorotan menu.
• Kalkun “tipsy” yang diasinkan bir: Kalkun yang moist dan beraroma, menggunakan hefeweizen lokal.
• Sosis jalapeño popper: Sosis kreatif yang berisi bacon, keju cheddar, dan jalapeño.
• Iga domba (lamb shoulder) atau iga sapi pastrami: Alternatif yang lebih kaya dan berani dibandingkan daging standar.

Sajian Sampingan yang Mendapat Perhatian Khusus

Bates menekankan bahwa sisi-sisi mereka menerima perhatian yang sama besarnya dengan daging. Hidangan sampingan yang menonjol termasuk:

• Kentang scalloped asap: Kentang iris tipis yang lembut dengan saus krim, parmesan, bawang putih, dan kerak keju keemasan.
• Nasi jagung (grits) dengan chorizo dan keju: Hidangan gurih yang kaya rasa.
• Selada jalapeño: Coleslaw ringan dengan dressing yang memberikan sedikit rasa pedas.

Pengunjung juga dapat menikmati kacang panggang (beans) gratis dengan daging babi dan pilihan minuman seperti es teh gula merah atau bir lokal.

Pengalaman Bersantap dan Pengakuan

Menemukan Interstellar BBQ sering kali berarti mengantre, terutama pada akhir pekan, di mana waktu tunggu bisa mencapai beberapa jam. Namun, bagi banyak orang, pengalaman bersantapnya, yang seringkali melibatkan layanan konter yang ramah dan suasana santai dengan tempat duduk outdoor, sepadan dengan penantiannya. Makanan disajikan di atas kertas daging (butcher paper), gaya barbekyu Texas klasik.

Penghargaan Michelin Star pada tahun 2024 semakin memperkuat posisi Interstellar BBQ sebagai pemimpin dalam adegan kuliner Austin, diakui karena penggunaan produk berkualitas, penguasaan rasa dan teknik memasak, serta kepribadian unik koki John Bates yang tercermin dalam masakannya.